随着GIS应用需求的扩展，价值丰富的遥感影像数据开始与之融合。
如今，许多GIS（地理信息系统）与遥感专家都注意到一个应用趋势，即遥感影像和图像分析功能可以作为核心组成部分与GIS实现一体化，同时，这种技术上的融合也将会促使两者在操作、工作流程以及思维方式上实现一体化。
这是该行业多年以来最有意义的一次行业转型。遥感影像已经发展成一项独立的技术，一个独立的行业，以及一种独立的数据类型。而GIS则是基于矢量数据进行应用分析，与栅格影像分属于不同的两个行业。但它们之间却有着天然的联系，可以互为补充，并通过Geodatabase进行动态链接。
简化应用 减少成本
在过去20年GIS的应用历程中，遥感影像使用及图像处理已出现重要转变，即使用上的简化。过去，遥感影像主要是一些小范围内的科研学者在使用，这些影像资料不仅难于获得、也难于使用，而且还很昂贵。现代科技的发展，尤其是GIS技术的发展所带来的各种新的工作流程，以及一体化改进、各种先进的算法，都使得用户可以更简便地从影像中获取丰富的信息。换句话说，许多用户无需渊博的科学知识就能更好更快地从影像资料中获取信息。
在企业级GIS应用过程中，遥感影像数据其实天然地具有企业级应用潜力，因为它可以实现多个用户在同一幅图上同时进行操作。而这对于大型企业级应用非常有利，其中最主要的优势就是节省成本。用户可以在整个机构中分享同一影像资源，从而减少创建、更新和维护一个GIS系统的成本。
举一个在飓风、地震或者洪水等灾害中进行灾情缓解、规划和分析的例子。通常，收集各种必要信息需要花费很长时间，但是通过卫星获取影像数据却是瞬间能完成的事情。在紧急情况下，影像数据不仅能够为我们节约大量时间，而且其信息也具有相当高的准确度。这使得决策者能够迅速准确地部署资源，以尽快去营救那些处于危险当中的人们。而传统的、静态的信息源在此时往往会显得不足，甚至可能会导致救援人员和救援物资的错误部署。
突破应用障碍
在企业利用GIS系统进行业务分析时，GIS人员最关键的就是能够快速访问地理影像数据，并能与其它数据结合起来进行分析和发布。
那些已经被存储起来的历史影像数据，尤其像70年代初期的Landsat数据，是那个时期仅存的地球快照。这是一份无价的信息资料，但那时候，这些数据是被存储在磁带中，其寿命远不如今天的存储介质。这些会不断损耗的老式磁带才是我们真正需要去抢救和保护的。因为，这些数据将来还会发挥非常重要的作用，例如在研究可持续发展这种问题上，可以用来扩展模型使之更加精确地演示出某个研究领域的过去、现在和将来。
当然，影像数据由于自身的特点，通常需要占用较大的计算机系统空间，同时有很高的存储要求，尤其是那些高空间分辨率、彩色影像更是如此。这些数据一般还需要进行后期处理，要通过强度非常大的运算过程才能转化成更加丰富的信息。此外，在基于网络的影像交互时，实时交互系统中巨大的影像数据集，对带宽也提出了比较高的要求。不过，这些问题在技术的推动下可以逐步得到解决。
目前，许多加快处理速度以及降低存储成本的技术不断涌现，这对GIS与遥感影像的应用融合都是有利的。甚至在以后，遥感影像的发展方向将是使影像处理更接近传感器。
现在影像的处理过程是由卫星先将影像发到地面站，处理之后再转给最终用户，最终用户自己再根据需要做进一步分析处理。将来，这些处理过程可能都将在卫星或地面站上直接完成，以简化处理过程并提供更加丰富的专题信息。这样，最终用户只需要进行少量的加工就可以将这些影像数据直接进行分析和发布。
拿环境监测来说，现在是GIS应用中最重要的一个部分，如果利用传感器或感应网的可视、动态和可交互的特点，就能够更加及时、有效、准确地实现监测。
